Die durchgängige Verwendung von Ethernet in der Automatisierungstechnik bringt für den Maschinen- und Anlagenbau ein großes Potential an Kostensenkungen in der Planung, Inbetriebnahme und Wartung von vernetzten Automatisierungsanlagen. Dies war für die PROFIBUS Nutzerorganisation e.V. (PNO) eine Hauptmotivation für die Entwicklung von PROFINET.

Im Rahmen des vom BMBF geörderten Projekts "Echtzeit-Ethernet in der Sensor/Aktorvernetzung" am Institut Industrial IT der Fachhochschule Lippe und Häxter (inIT) werden die Potentiale heutiger Echtzeit-Ethernet-Systeme analysiert. Im Fokus steht dabei vor allem die in typischen Applikationen unter realen Bedingungen tatächlich erreichbare Performance.

Das Projekt zeigt, dass der PROFINET zugrunde liegende Ansatz der individuellen Frame-Zustellung das größte Performance-Potential in realen Maschinen- und Anlagenstrukturen bietet. Dabei wurde deutlich, dass im Bereich komplexer Maschinen-/Anlagenstrukturen die Performance bei PROFINET bereits heute klar besser als bei allen anderen Systemen ist. Lediglich in einfachen Linienstrukturen existiert bei kleinen Datenmengen noch Optimierungspotential. Durch Ansätze zur Optimierung, die sich in die jetzige PROFINET-Technologie nahtlos einordnen lassen, kann auch der Bereich der einfachen Sensor-/Aktorvernetzung mit einer reinen Linientopologie und seinen typischerweise kleinen Datenmengen pro Teilnehmer für PROFINET entschieden werden. Hierzu sind bereits Aktivitäten gestartet, die die Spezifikation und den Test von kompatiblen Erweiterungen zum Ziel haben. Mit dieser Maßnahme zur Optimierung von IRT entwickelt sich PROFINET zum performantesten Ethernet-System in allen Applikationen der industriellen Automatisierung weiter.

Darüber hinaus zeigt das Projekt auf, dass PROFINET stärker als andere Systeme von der Ethernet-Evolution (z. B. Erhöhung der Bitrate auf 1 GBit/s) profitiert. Das macht PROFINET zum schnellsten und universellsten Echtzeit-Ethernet-System, welches gleichzeitig die Offenheit für TCP/IP- und IT-Kommunikation bietet. Dies garantiert den Anwendern ein hohes Maß an Zukunftssicherheit.